BAKU – Nico Rosberg (Mercedes) se je v zgodovino vpisal kot zmagovalec premierne dirke za veliko nagrado Evrope v Azerbajdžanu. Nemec je imel na prejšnjih dveh preizkušnjah obilo smole, zato je v Baku prišel na misijo. »Odkar sem prišel v Baku, sem imel v mislih le eno – da tu zmagam. Cilj je uresničen in zdaj se lahko veselim s prijatelji v moštvu,« je Nico poskakoval na odru za zmagovalce. Z več kot 15-sekundnim zaostankom je drobtinice lovil Sebastian Vettel (Ferrari), ki je po nekaj ponesrečenih poskusih na prostih treningih našel pravo linijo. V glavnem mestu Azerbajdžana je veličastna ozkoulična kulisa premagala dirkaško razburljivost, čeprav je Sergio Perez (Force India) šele v zadnjem krogu na četrto mesto zrinil Kimija Räikkönena (Ferrari). Pred dirko so vsi pričakovali spektakel poln preobratov, na kar so nakazovali prosti treningi in kvalifikacije, ko so po stezi leteli odpadli deli dirkalnikov, ki so jih ob spoznavanju novega uličnega dirkališča na asfaltu puščali dirkači, ti so drug za drugim poljubljali stene ob ozkih ulicah. Na podoben scenarij je upal Vettel: »To drugo mesto je sicer več, kot sem pričakoval, še posebno zato, ker se od prihoda v Baku nisem ujel s stezo. Vsi smo čakali varnostni avto, ki bi spremenil potek dirke, ampak nihče ni napravil napake.« Varnostnik je tako miroval, saj so se očitno prav vsi nekaj naučili iz tujih ali lastnih napak, tako da je vse minilo mirno brez pretresov.
Rosberg je zadržal prvo mesto iz kvalifikacij in se že na startu odločil, da ne bo izpustil novih 25 točk iz rok. Niti kančka upanja ni ponudil Vettlu, ki bi eno samo napako pograbil z obema rokama. V ospredju torej ni bilo zanimivo, zato pa so se udarili v ozadju, ko je najdaljša ravnina na prizoriščih letošnje formule 1 dovoljevala, da so dirkači z uporabo gibljivega zadnjega krilca drveli mimo počasnejših z več kot 350 km/h. Lewis Hamilton (Mercedes), ki Rosbergu najtesneje diha za ovratnik v skupnem seštevku, je imel v sklepnem delu kvalifikacij bližnje srečanje z zidom in je začel z devete pozicije. Kmalu je ujel ritem in vozil za Perezom, ko je spet zašel v težave. »Nekaj je narobe z nastavitvami avtomobila, povejte mi, kaj naj spremenim, da bo normalno deloval,« je po radijski zvezi moledoval Hamilton in dobil odgovor: »Mislim, da ti tega ne smemo povedati.« Hamiltona se je lotil obup in je nadaljeval: »Potem bom moral iti prek vseh stikal, da bi ponastavil delovanje avtomobila.« Dolgih 12 krogov je trajalo Hamiltonovo igračkanje s stikali, ko je ponovno našel ritem in postavil najhitrejši čas kroga, vendar je bil takrat Perez že za obzorjem. Räikkönen, ki se je vozil na tretjem mestu, je pri vhodu v garaže prevozil belo črto, ki ločuje stezo, zato so mu prisodili petsekundno kazen, tako da bi Perez v vsakem primeru stal na odru za zmagovalce. Spomine na Baku bodo poskušali zbrisati pri Red Bullu, saj sta Daniel Ricciardo in Max Verstappen končala na sedmem in osmem mestu, daleč od vrha. Šef Mercedesa Toto Wolff je povedal, da kljub suvereni zmagi ni vse teklo, kot bi moralo: »Z obema avtomobiloma smo imeli podobne težave z nastavitvami, le da jih je Nico hitreje rešil. Lewisove težave so bile bolj kompleksne narave in je potreboval več časa. Drugače smo lahko zadovoljni, še posebno s stezo, ki je po strukturi nekakšen mešanček med Monacom in Monzo.« Po dirki je pred mikrofone stopil Hamilton, ki je pojasnjeval izvor svojih težav: »Imel sem težave s KERS, ki ni podajal dodatne moči, kot je treba. Iz garaž mi zaradi pravilnika niso smeli pomagati, zato sem se moral znajti sam z vsemi stikali in vrtljivimi gumbi na volanu. Nisem zadovoljen s petim mestom, saj je razlika do Nica spet 24 točk.« Pred dirkači je potovanje v Spielberg, kjer bo čez slaba dva tedna na sporedu velika nagrada Avstrije.