WASHINGTON – Mednarodna ekipa astronomov je odkrila osamljeni planet zunaj osončja, ki sam lebdi v vesolju in ne kroži okrog nobene zvezde. Gre za plinasti planet z imenom PSO J318.5-22, ki je samo 80 svetlobnih let oddaljen od Zemlje in ima šestkratno maso Jupitra. Oblikoval naj bi se pred 12 milijoni leti, zato velja za novorojenčka med planeti.
V vesolju lebdi sam
»Doslej še nikoli nismo videli prosto lebdečega objekta v vesolju, ki bi imel takšen videz. Ima vse lastnosti mladih planetov, ki so običajno v bližini zvezd, a ta v vesolju lebdi sam,« je dejal vodja raziskovalne ekipe Michael Liu z astronomskega inštituta univerze na Havajih. »Vedno sem se vpraševal, ali takšni samotni objekti obstajajo, in zdaj vemo, da res obstajajo,« je še dejal.
Odkrili so ga na vulkanu
Raziskovalci, ki so svoje ugotovitve objavili v znanstveni reviji Astrophysical Journal Letters, so planet odkrili s teleskopom na vulkanu Haleakala na havajskem otoku Maui, namignili pa so, da bi lahko imel novoodkriti planet najmanjšo maso od vseh doslej znanih prostolebdečih objektov. Drugi teleskopi so pokazali, da ima planet podobne lastnosti kot veliki plinasti planeti, ki krožijo okrog zvezd, a se od njih razlikuje po tem, da nima svoje zvezde.