Skupina ruskih in tujih turistov se ustavi pred sivim poslopjem najstarejše porodnišnice v Sankt Peterburgu. »Tukaj se je 7. oktobra 1952 rodil Vladimir Putin,« jim pove vodnik Georgij Rusanov. »Volodja ni bil ravno vzoren otrok,« nadaljuje, ko se premaknejo naprej po ulici Baskov, kjer je ruski predsednik preživljal otroštvo. Sankt Peterburg, drugo največje mesto v Rusiji, slovi po svojih belih nočeh, ko sonce nikoli ne zaide popolnoma, toda 63-letni Vladimir Putin je v svojem rojstnem kraju nehote ustvaril tudi posebno tržno nišo: vodene izlete po krajih, ki so zaznamovali njegovo življenje.
Putin je v Sankt Peterburgu preživel okoli 40 let, če odštejemo čas, ko je kot častnik varnostno-obveščevalne službe KGB služil v Vzhodni Nemčiji, dokler se sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja ni preselil v Moskvo. Georgij Rusanov je začel pred nekaj leti voditi tako imenovane Putinove ture in vsako leto ima več strank, ki jih zanima, kje se je rodil in živel eden najmočnejših mož na svetu. Na njegovem izletu po mestu si turisti, med katerimi je vedno več zahodnjakov, tako ogledajo dvorišče, na katerem je predsednik kot mulec lovil podgane, pa tudi kraj, kjer se je dobil na prvem zmenku z zdaj že nekdanjo ženo Ljudmilo.
Skrivnostni Putin
Rusanov vztraja, da njegova Putinova tura ni politično obarvana, čeprav Putina prikaže izključno v pozitivni luči. Nič čudnega, če ga v državi podpira več kot 80 odstotkov prebivalstva, še posebno po priključitvi Krima Rusiji. »Tukaj je lokalni štab FSB, naslednice KGB, kjer je bil Putin kot eden najboljših študentov sanktpeterburške pravne fakultete rekrutiran leta 1975,« pred impozantno zgradbo pove Rusanov. »Putin se je za kariero agenta odločil že kot fant, ko je gledal vohunske filme,« pojasni vodnik.
Vladimir Putin je v 16 letih, odkar je na čelu Rusije, skrbno pazil na svojo zasebnost, in to kljub obtožbam o nepotizmu in korupciji. Mediji, ki so si drznili preiskovati njega, njegovo ljubezensko življenje ali njegovo družino, so doživeli zaprtje ali pa velike rošade vodstva, čeprav v Kremlju zanikajo kakršno koli vmešavanje. In prav skrivnostnost, ki obdaja Putina, je del njegove privlačnosti, še posebno za Rusanove stranke. »Moj ogled mesta ljudem daje vpogled v Putinovo življenje, da ga dojamejo tudi kot človeka, ne le kot svetovnega voditelja.« »Putin je enigmatična osebnost,« se strinja Sam Roberts, 45-letni Američan, ki je šel na ogled mesta skupaj z rusko ženo Galino, da bi bolje razumel Putina in njegovo politiko. In zanimanje za Putinovo življenje je tolikšno, da tudi druge turistične agencije načrtujejo vodene izlete po Sankt Peterburgu.