Družba Lockheed Martin je razkrila načrte za novo hiperzvočno vohunsko letalo, ki bi lahko letelo s šestkratno hitrostjo zvoka in bi bilo dvakrat hitrejše od znamenitega SR-71 ali črne ptice. Demonstrator takega letala in z njim povezanih tehnologij bi lahko poletel že leta 2018. Novo letalo bo namenjeno izvidniškim, ogledniškim ali vohunskim nalogam iz velike višine in dejavnemu vojaškemu udejstvovanju proti določenim ciljem.
Inženir Lockheed Martina Brad Leland, ki je vodil sedem let dolgo raziskovalno delo, navaja, da je SR-72 zasnovan tako, da bodo zanj uporabljali znane in dostopne materiale, tako da si ga bo možno privoščiti v zdajšnjih ostrih proračunskih časih v ZDA. Navaja tudi, da bo imelo pomembno vlogo v moderni vojski. Dvomotorni demonstrator bo lahko dosegel kateri koli cilj, razvit pa bo v petih ali šestih letih. Stal bo pod milijardo ameriških dolarjev.
Pospešil bo v dveh korakih ali stopnjah. Klasična reakcijska turbina ga bo pospešila do trikratne hitrosti zvoka ali mach 3. Na tej točki bo delo pospeševanja prevzel specializirani ramjet in potisnil letalo še hitreje do hiperzvočne hitrosti.
»Hiperzvočnost je novi stealth ali zakrivanje (prikrivanje),« navaja Leland in nadaljuje: »Nasprotniki se ne morejo skriti in zakriti svojih kritičnih zadev. In to lahko zelo spreminja igro.« Tako bo novo letalo potovalo trikrat hitreje kot zdaj vojaška lovska letala, ki dosežejo dvakratno hitrost zvoka ali mach 2.
Znana in izjemno dobro obveščena revija Aviation Week & Space Technology je prva poročala o tem letalu. Dobilo je prostor na naslovnici in v članku z naslovom Sin črne ptice. Znano je, da je Lockheed razvil nadzvočni SR-71 ali črno ptico kot letalo s posadko, ki je omogočalo dolge polete. Do leta 1999 jih je bilo aktivnih samo še nekaj. Nazadnje jih je za različne raziskovalne naloge uporabljala ameriška vesoljska agencija Nasa. Ko so jih prizemljili, je bil to za nekatere dvojni udarec. Ne samo da je letalstvo izgubilo eno od najbolj naprednih letal, ki so bila kdaj zgrajena. SR-71 je tudi eno od najbolj znamenitih letal v zgodovini. Zgrajeno je bilo v hladni vojni v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je imel Lockheed skrivni razvojni center Skunk Works ali dihurjeve delavnice (ki še zdaj obstajajo). Letelo je v letih od 1966 do 1998. S črno barvo in izjemnim trupom iz titana je bilo zasnovano kot izvidniška, ogledniška ali vohunska ploščad, ki je lahko z nadzvočno hitrostjo preletela razdaljo 5400 kilometrov na višini 24.000 metrov. Črna ptica je bila tako hitra, da je lahko prehitela vse sovražnikove izstrelke, ki so bili izstreljeni proti njej, in to se je kar pogosto dogajalo.
Z novim hiperzvočnim motorjem, ki kombinira dve vrsti pogona, bo seveda SR-72 dvakrat tako hiter kot njegov znameniti predhodnik. Tako bodo ZDA dobile ne samo edino hiperzvočno platformo, ampak tudi udarno letalo. Kombinirano s hiperzvočnimi izstrelki bi lahko seveda prodrlo v nasprotnikov zračni prostor. V pogovoru z revijo Aviation Week je Leland razlagal, da je upokojitev letala SR-71 pustila praznino, ki je niso zmogli zadovoljivo zapolniti sateliti, podzvočne in nadzvočne platforme brez posadke in z njo. In to praznino bo zapolnil SR-72.
Za novo letalo menda ni potrebna izrazita in eksotična nova tehnologija. In kot je že omenjeno, prvi demonstrator bo poletel že leta 2018, operativen bo do leta 2030. Lockheed Martin še ni razkril, koliko svojega denarja so vložili v projekt. Omenjeno je samo, da je pri njem več let delalo 20 ljudi.