Snooker obnorel Bolgare

Pred desetimi leti v Bolgariji ni bilo niti ene prave mize za snooker, večina Bolgarov pa še nikoli ni slišala za to biljardno igro, katere cilj je z belo kroglo izmenično zadeti rdečo in katero od barvnih, kaj šele, da bi jo kdaj igrala. Toda v državi ob Črnem morju so zdaj že tretje leto zapored gostili tekmovanje iz serije Challenge Tour, bolgarski igralec Ivajlo Pekov pa je nedavno postal šele drugi Vzhodnoevropejec, ki je nastopil na kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v tem športu.

Začeli so z ničle

»Snooker? Kaj je to? To so se spraševali Bolgari še pred desetletjem,« pravi predsednik bolgarske snooker zveze Oleg Velinov. In tako je bilo, dokler neki gruzinski podjetnik ni začel izdelovati miz za snooker in dokler na televiziji niso začeli prenašati tekmovanj, ki so hitro postala ena najbolj gledanih oddaj. To igro zdaj po malih zaslonih spremlja več ljudi kakor odbojko, najuspešnejši bolgarski ekipni šport.

»Stvari se hitro spreminjajo,« pojasnjuje Velinov. »Leta 2007 smo na ekshibicijsko tekmo povabili (nekdanjega svetovnega prvaka, op. a.) Shauna Murphyja in bili smo presrečni, ker se je odzval. Zdaj redno nastopa na tekmah za evropsko ligo po Bolgariji.« Profesionalni igralci snookerja v Britaniji, na Irskem in v Avstriji, kjer ima že dolgoletno tradicijo, ne vzbujajo pozornosti, a v Bolgariji jih ljudje ustavljajo na ulici in jih prosijo za avtogram.

To je šele začetek

Nogomet je sicer še vedno najbolj gledan šport v državi ob Črnem morju, toda serija neuspehov državne reprezentance in huligansko nasilje sta precej omajala njegov ugled, da ne govorimo o sodniških škandalih in nameščenih tekmah v domači ligi. Enaindvajsetletni Ivajlo Pekov se je po uspehu na kvalifikacijah v Sofiji kot prvi Bolgar uvrstil na svetovno prvenstvo v angleškem Sheffieldu. »Tam sicer nisem bil zadovoljen s svojim nastopom, a videl sem, da se nimam česa bati, in komaj čakam na nove izzive.«

»Ne igram snookerja, a ga z veseljem tudi po več ur gledam na televiziji,« pravi 46-letni Atanas Dimitrov iz Sofije. »Všeč mi je njegov duh, ki ga dela tako privlačnega. Igralci morajo imeti močno koncentracijo in občutek za strategijo. Pa še zelo sproščujoč je.«

Tudi predsednik svetovne snooker zveze Barry Hearn je navdušen nad njegovo rastočo priljubljenostjo v Bolgariji. »Tekmovanja si v živo ogleda po več tisoč ljudi, visoke pa so tudi številke televizijskih gledalcev, kar je neverjetno za državo, kjer pred desetimi leti sploh niso poznali tega športa. In to je šele začetek.«