Iz ruskega vesoljskega središča in izstrelišča Bajkonur v Kazahstanu bo jutri proti Mednarodni vesoljski postaji poletela vesoljska ladja sojuz TMA-15 s tremi potniki, ruskim kozmonavtom in poveljnikom Antonom Škaperlovom, ameriškim astronavtom Terryjem Wirtsom in prvo italijansko astronavtko v zgodovini, Samantho Cristoforetti. Člani 42. ekspedicije bodo na vesoljskem oporišču ostali predvidoma pol leta.
Cristoforettijeva, rojena 26. aprila 1977 v Milanu, je tretja astronavtka iz Evropske vesoljske agencije, ESA. Diplomirala je na tehnični univerzi v Münchnu iz strojništva in nadaljevala študij aeronavtike in astronavtike v Toulousu v Franciji, in to na področju letalsko-vesoljskih pogonov in lahkih struktur, na ruski univerzi Mendeljejeva za kemijo in kemijsko tehnologijo pa je magistrirala s področja raketnih pogonov na trdno gorivo.
Samantha je zdaj stotnica v italijanskem vojnem letalstvu, v šestih tipih letal je opravila več kot 500 ur letenja. Za astronavtko ESA je bila izbrana maja 2009.
V vesolju je bilo do zdaj šest italijanskih astronavtov, prvi je 1992. na krovu shuttla poletel v vesolje Franco Malerba, zadnji je bil Luca Parmitano pred petimi leti.
Italija je v Evropi tretja po vlaganju v vesoljske raziskave, glavno nalogo pri tem ima sorazmerno mlada Italijanska vesoljska agencija, ASI, njen letni proračun je okrog 1,3 milijarde evrov in krepko prekaša Veliko Britanijo, Španijo in marsikatero skandinavsko državo. Prva v Evropi po vlaganju je Francija, druga Nemčija.