Raziskovalna sonda ameriške vesoljske agencije Nasa je na Saturnovi luni Titan naletela na propilen, kemikalijo, ki sestavlja velik del plastičnih izdelkov na našem svetu. »To je prvo potrjeno odkritje plastičnega materiala na katerem koli planetu ali luni v našem Osončju razen Zemlje,« so sporočili iz Nase.
Sonda Cassini je v spodnji Titanovi atmosferi s kompozitnim infrardečim spektrometrom, ki meri toplotno sevanje, našla majhno količino propilena, so zapisali v ponedeljkovi izdaji strokovnega glasila Astrophysical Journal Letters. Potem ko je sonda na različnih višinah spodnje atmosfere izolirala isti signal, so znanstveniki iz njegovega edinstvenega toplotnega odtisa potrdili, da gre resnično za plastično snov.
Od vrečk do odbijačev
»Ta snov je povsod v našem vsakdanjem življenju, povezana v dolge verige, ki jim pravimo polipropilen,« je dejal Conor Nixon, član raziskovalne ekipe v Nasinem vesoljskem centru Goddard v marylandskem Greenbeltu. »Tista plastična embalaža v trgovini, ki ima na dnu kodo za recikliranje številka 5 in kratico PP – to je polipropilen,« je razložil Nixon. Iz njega izdelujejo vse od vrečk za živila do avtomobilskih odbijačev.
Odkritje propilena bi znanstvenikom lahko pomagalo razumeti »kemični živalski vrt«, ki sestavlja Titanovo motno rjavo atmosfero, je dejal Scott Edgington, član Cassinijeve ekipe v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon JPL. Vesoljska odprava s popolnim imenom Cassini-Huygens je proti Saturnu poletela že leta 1997 in je primer uspešnega sodelovanja med Naso ter Evropsko in Italijansko vesoljsko agencijo.