WASHINGTON – Nasin vesoljski teleskop Kepler je te dni v prostranstvih Mlečne ceste v ozvezdju Lire odkril najmanjši, našemu svetu podoben planet. Velik je komaj kot naša Luna, od nas pa je oddaljen 210 svetlobnih let. Kepler 35b spada v veliko skupino tako imenovanih eksoplanetov, kroži okoli Soncu podobne zvezde Kepler 37, njegov premer je vsega 3476 kilometrov, je prvi tovrstni planet, ki so ga znanstveniki odkrili po začetnem nizu odkritij na začetku 90. let minulega stoletja. Ima velika brata Kepler 37c in 37d, oba sta dvakrat večja od Zemlje. Pri Nasi menijo, da na njih življenje ni mogoče, saj krožijo tako blizu svoje zvezde kot Merkur okoli Sonca, kjer je temperatura več kot 400 stopinj Celzija. Teleskop je že odkril precej večje nam podobne planete v oddaljenosti do 8800 svetlobnih let. Do danes je Kepler v vesoljskih prostranstvih odkril 2740 sumljivih objektov, 860 je zanesljivo znanih, 351 jih je Zemljine velikosti. Uradno so jih potrdili 114, od tega je devet tako velikih kot naš modri planet. Domnevamo, da je samo v naši galaksiji 17 milijard (!) našemu podobnih svetov. Kepler zdaj opazuje tudi ozvezdje Laboda, po grški mitologiji je Mlečna cesta nastala, ko je Zevs nerodno pil mleko, to pa je brizgnilo čez nebo.
Med rjavimi škrati
Šeststo milijonov dolarjev vredni teleskop Kepler so s 339. raketo delta poslali v vesolje marca 2009, njegova naloga je iskanje planetov zunaj našega Osončja. Poimenovali so ga po nemškem astronomu Johannesu Keplerju (1571–1630), ki je deloval tudi v sosednjem Gradcu in je odkril zakonitosti planetarnih krožnic. Do januarja 2010 je teleskop odkril prvih pet našemu podobnih planetov, ki so jih poimenovali po Keplerju. Še posebno se posveča iskanju majhnih, Zemlji podobnih planetov, ki bi bili morebiti primerni za življenje. Vesolje naj bi opazoval do leta 2012, a so mu novembra lani podaljšali misijo za štiri leta. Doslej je odkril 2740 planetov, od tega je Zemlji podobnih 351, na 50 bi bilo mogoče življenje. Za boljše opazovanje globin vesolja Kepler ne kroži okoli Zemlje, marveč so ga poslali v sončno orbito, opremljen je z dragocenim petmetrskim fotometrom s poldrugim metrom veliko lečo, tehta dobro tono. Po krajšem mirovanju je začel spet delovati 29. januarja letos. Eksoplaneti so vesoljska telesa zunaj gravitacijskega območja našega Sonca in krožijo okoli drugih zvezd ali so samostojni. Prvega smo odkrili z Zemlje že pred tremi desetletji in ga označili za rjavega škrata HD114762b. Prvi planet, ki kroži okoli Soncu podobne zvezde, 51pegazb, je leta 1995 odkril Michel Mayor z univerze v Ženevi, v vsega 4,2 dneva obkroži 40 svetlobnih let oddaljeno zvezdo. Obstajajo tudi takšni, ki krožijo okoli dveh sonc.
