Strokovnjaki ameriškega urada za mornariška raziskovanja (ONR) so pred dnevi sporočili, da so uspešno razvili operativni laserski oborožitveni sistem ali LaWS. Gre za povsem novo in najsodobnejše orožje, s katerim se povečuje zmogljivost ameriške vojne mornarice. Njegovo delovanje so preizkušali od septembra do novembra letos na krovu vojaške ladje Ponce, ki je v Arabskem zalivu; operativni prikazi ali demonstracije niso bili zgodovinski samo zato, ker so pokazali, da lasersko orožje res deluje na krovu vojaške ladje med njeno nalogo, ampak tudi zato, ker je delovalo brezhibno tudi skupaj z obstoječimi obrambnimi sistemi, ki jih ima ladja.
»Lasersko orožje je močno in stroškovno učinkovito in kot tako bo imelo vitalno vlogo v bodočih mornariških aktivnostih in operacijah,« pravi admiral Matthew Klunder, ki vodi mornariška raziskovanja. »To posebno orožje, prototip, smo testirali skozi več zahtevnih faz. S skoraj smrtonosno natančnostjo je uničilo predvidene cilje,« dodaja. Sodobno lasersko orožje je zadelo cilje, ki so bili pritrjeni na hitrem motornem čolnu, sestrelilo brezpilotno letalo scan eagle in uničilo druge premikajoče se predmete na morju.
Laser rešil tudi rušilca
Mornarji so lahko z njim delali vsak dan, odkar je bil na ladji; povedali so, da je naprava delovala brezhibno tudi v slabih vremenskih razmerah, visokih valovih, vročini in vlažnosti. Opazili so, da je sistem presegel pričakovanja tako po zanesljivosti kot glede vzdrževanja. Upravlja in vodi ga nadzornik prek elektronskega sistema, ki spominja na videoigrico, odzove se lahko na več različnih groženj, ki se pojavijo hkrati, ter tarčo bodisi zaslepi oziroma onesposobi bodisi jo popolnoma uniči.
Sistem LaWS naj bi bil uporaben tudi za asimetrične napade, kot so denimo majhni čolni ali brezpilotna letala. Vsi ti podatki, ki so jih pridobili z večmesečno uporabo orožja, bodo pomembni za razvoj prototipov novega laserskega sistema, ki naj bi bil kar se da stroškovno učinkovit in bi bil lahko v zgodnjih dvajsetih letih tega stoletja nameščen na manjše vojaške ladje na obalnem območju. Lasersko orožje pomeni nov nivo natančnosti in hitrosti mornariškega vojskovanja ter povečuje varnost ladij in posadk, saj laserji niso odvisni od tradicionalnega goriva in streliva, ki temelji na smodniku, kot je to običajno za vojaške ladje. Laserji delujejo na električno energijo in jih lahko uporabljajo, dokler je ta na voljo.
Njihova velika prednost je tudi, da so stroški njihove izdelave, nameščanja in uporabe v primerjavi s tradicionalnim kinetičnim orožjem precej manjši, marsikateri izdelek, ki je zdaj na vojaških ladjah, namreč lahko stane tudi več kot milijon dolarjev. »Pri ceni manj kot dolar na strel ni vprašanja o vrednosti tega laserskega orožja,« še pravi Klunder. Ameriška mornarica je učinkovitost laserjev dokazala v več primerih, ki so bili povezani z morjem; leta 2011 je prikazala, kako se je rušilec prav z laserjem brez težav ubranil grožnje oziroma več majhnih čolnov, naslednje leto je mornariški laser med testi sestrelil več brezpilotnih letal, specifični naslednji koraki pri razvoju pa bodo predstavljeni šele po analizi najnovejših podatkov.
Sovjeti laser razvijali že pred 30 leti
ZDA seveda niso edine na svetu, ki razvijajo takšno orožje. Že v letu 1984 so Sovjeti razvijali laser za kozmonavte. Tri leta pozneje so poskušali v vesolje izstreliti oboroženo vojaško vesoljsko lasersko postajo Polyus, a neuspešno, saj ni prišla v orbito, čeprav je bil to takrat prvi polet nove ruske superrakete Energija ocenjen kot uspešen. Ameriška armada je leta 1991 razvila in preizkusila laserski sistem, ki ga je izdelala družba Northrop Grumman; ta je leta 2009 preizkusila lasersko orožje, s katerim so lahko sestrelili rakete križarke, rakete in granate. Vojno letalstvo ZDA se je nekaj let ukvarjalo s programom letečega laserja, katerega naloga bi bila sestreljevanje balističnih izstrelkov, vendar ga je nedavno ustavilo, saj je bil predrag in se ni izkazal za učinkovitega. Mobilni laser zdaj razvija letalsko-vesoljska družba Boeing, s podobnim laserjem se ukvarja ameriška letalsko-vesoljska družba Lockheed Martin, različne vrste vojaških laserjev pa razvijajo tudi v Rusiji in seveda na Kitajskem.