PTUJ – Na Ptuju je v noči na soboto umrl slikar, grafik in fotograf Zmago Jeraj, ki je ključno oblikoval slovensko likovno umetnost druge polovice 20. stoletja. Jeraj, ki je živel in ustvarjal v Mariboru, je v svoji bogati karieri prejel številne nagrade, med drugim je bil leta 2009 dobitnik Prešernove nagrade za življenjsko delo.
Zmago Jeraj se je rodil 9. novembra 1937 v Ljubljani. Študiral je na ljubljanski Akademiji za likovno umetnost in v Beogradu, kjer je leta 1960 tudi diplomiral na slikarskem oddelku pri profesorici Zori Petrović. Leta 1967 je pri profesorju Gabrijelu Stupici na ljubljanski Akademiji za likovno umetnost zaključil specialko za slikarstvo. Izobraževanje je nadaljeval tudi po diplomi; leta 1969 se je v Londonu izpopolnjeval v grafiki, leta 1971 pa se je v Sovjetski zvezi posvečal staroruskemu slikarstvu.
Kot profesor je deloval na Osnovni šoli Bojana Ilicha, od leta 1970 pa na Pedagoški gimnaziji v Mariboru. Med letoma 1996 in 2007 je učil na Akademiji za likovno umetnost v Ljubljani. Sodeloval je tudi na mnogih slikarskih kolonijah doma in po svetu.
Prejel je številne nagrade in priznanja, med drugim je leta 1972 dobil nagrado zlata ptica, leta 1985 nagrado Prešernovega sklada za umetniške dosežke v risbi in gvašu ter leta 1991 Jakopičevo nagrado. Leta 2008 je bil dobitnik Glazerjeve nagrade za življenjsko delo in nagrade Zveze društev slovenskih likovnih umetnikov, leto kasneje pa so ga počastili še s Prešernovo nagrado za življenjsko delo.
Jeraj ni deloval le na področju slikarstva, fotografije in grafike, temveč tudi na področju filma, scenografije, likovne esejistike, teorije in kritike.
Leta 2009 je povedal, da je skušal vsako etapo svojega likovnega maratona prevoziti čim bolj smiselno in polno.
