Ribnik Vrbje spada v evropsko omrežje varovanih območij Natura 2000. Gre za prijeten kraj ob Savinji jugozahodno od Žalca, ki je primeren za izlet s kolesom, sproščujoče sprehode ali zgolj oddih v neokrnjeni naravi. Na poti do jezera in ob njem je galerija na prostem, delo samorastniškega kiparja Vinka Kovačeca, tam je tudi tri kilometre dolga ekološka učna pot, ki poteka po ravnini okoli jezera in je označena z informativnimi tablami. Ob jezeru je Ponirkov informacijski center, kjer si lahko izposodite družabne igre, palice za nordijsko hojo ali daljnogled za opazovanje ptic.
Osrednji del zavarovanega območja je ribnik, dolg 530 metrov in širok 240, s površino približno 13 hektarjev, ki je v tem delu Savinjske doline največja stoječa voda. V njem gojijo toplovodne ribe krapovce, ob njem živi več kot 130 vrst ptic, na obrežju pa raste veliko rastlin, tudi precej užitnih in zdravilnih.
Ekološka in Srčna pot
Ekološka učna pot je speljana po lepi naravi, pohodnika pa usmerja in informira s tablami, na katerih je glava čopastega ponirka. Na območju med rekama Savinjo in Strugo so se ohranili ostanki poplavnega gozda, mejice s travniki in rečna prodišča, vsega tega v dolini skorajda ni več. Pot v celoti poteka po ravnini in je brez težav dostopna vsem starostnim skupinam in v vseh letnih časih. Vzporedno z ekološko potjo nekaj časa poteka tudi Srčna pot s postajami za izvajanje gibalnih in dihalnih vaj: pot, ki jo je namenu predlani predalo Koronarno društvo Žalec in ki vodi do mostu čez Savinjo v Šeščah, je nadvse primerna za srčne bolnike in tudi tiste obiskovalce, ki si želijo le izboljšati kondicijo in imeti bolj zdrav življenjski slog.
Štorasta družina
Posebnost naravnega parka so skrivnostne skulpture samorastniškega kiparja Vinka Kovačeca, upokojenega rudarja iz Podvina pri Žalcu, ki je letos praznoval 60 let, že desetletje pa se predaja kiparjenju. Njegove skulpture so iz hrastovega, jesenovega in lipovega lesa. Skulptura z naslovom Družina že na vhodu v zavarovano območje pritegne največ pozornosti: nastala je iz velikega štora jesena, v njej pa je pet obrazov, ki so deli mogočnih korenin.
V Ponirkovem informacijskem centru od pomladi do jeseni poteka pester program otroških delavnic, tam so praznovanja otroških rojstnih dni in izobraževalne delavnice, na voljo so prospekti o ribniku.
Septembra je odprt ob četrtkih in petkih od 15. do 19. ure, ob sobotah in nedeljah od 10. do 19., v oktobru pa bo deloval ob četrtkih in petkih od 15. do 17. ter ob sobotah in nedeljah od 11. do 17. ure. Seveda lahko obiskovalci ribnik Vrbje obiščejo kadar koli.