Ne, ne, Slovenci že dolgo nismo več samo smučarski narod. Saj se mnogi še živo spomnite evforije na sončni strani Alp, ko se je nogometna reprezentanca leta 1999 uvrstila na evropsko prvenstvo v Belgiji in na Nizozemskem. V tisti sezoni je Maribor prvič nastopil v ligi prvakov. Veselje ljubiteljev najpopularnejše igre na svetu je bilo neizmerno, mogočni trenutki poznejših uvrstitev na največje turnirje pa so redno zasenčili dogajanje v domačem državnem prvenstvu, ki je v očeh vse bolj zahtevnih spremljevalcev športa veljalo za nezanimivo in ne dovolj kakovostno, da bi redno zahajali na stadione. K temu je veliko pripomogla tudi slaba infrastruktura, na dotrajanih tribunah brez strehe nad glavo ter ob podpovprečni gostinski ponudbi pač ni bilo mogoče zagotoviti spodobnega udobja za uživanje ob spremljanju ljubljenega kluba. Stadioni prvoligašev so danes videti povsem drugače, v večini klubov so v glavnem dojeli, kako delovati dolgoročno. Resda jim je pri tem izdatno pomagala ekonomska kriza, zaradi katere so se ustvarile razmere, ko ni moč več niti lagati oziroma dajati praznih obljub.
Zanimivo, nogometni klubi (z izjemo Maribora, ki je finančno kalvarijo že dal skozi pred časom) so se morali znajti na eksistencialnem dnu, da bi doživeli preporod. Prav to se namreč dogaja v Prvi ligi Telekom Slovenije. Vselej je veljalo, da brez močnega Maribora in Olimpije ni močne slovenske lige. V soboto zvečer smo bili v Ljudskem vrtu priča pravemu velikemu derbiju vijoličnih in zeleno-belih, ki je narisal nasmeh na obraze zahtevnih navijačev. Na tribunah je bilo 10.000 gledalcev, na igrišču pa se je kar bliskalo od igralskih dvobojev, lepih akcij, goli so deževali kot za stavo. V fenomenalnem ozračju nogometaši preprosto niso mogli zatajiti, zato so priredili najlepšo možno reklamo za svoje tekmovanje. Ne glede na to, da se v naši ligi nikoli ne bodo vrteli silni milijoni, smo lahko ponosni na elitno deseterico klubov, ki vsak po svoje kljub težkim razmeram pripomorejo k boljšemu nogometu in okolju, iz katerega izhajajo. Včasih je bilo nasprotno, zdaj pa lahko klubi spodbudijo reprezentanco na poti do eura 2016. Prva akcija bo že v četrtek, spet v Ljudskem vrtu, kjer bodo gostovali Švicarji.
