Je zelo pogosta, saj jo ima tudi v Sloveniji verjetno več kot 40 odstotkov odraslih ljudi. Ker se bolniki (čeprav res ne vsi) večinoma dobro počutijo, je toliko bolj nevarna. Lahko povzroči možgansko kap, poleg tega tudi obremenjuje srce.
Gladke mišice arteriol se pod vplivom različnih snovi in hormonov v krvi čezmerno skrčijo in zožijo svetlino arteriole, kar zveča upor pretoku krvi. Vse te snovi so sicer potrebne za normalno življenje. Če pa sta simpatični živčni sistem in renin-angiotenzinski sistem preveč vzdražena, je v obtoku in tkivih preveč noradrenalina in angiotenzina II, arteriole se skrčijo. Posledica je porast krvnega tlaka, pospeši se tudi srčni utrip. Povečani količini angiotenzina II sledi več hormona aldosterona, ki povzroča zadrževanje soli in vode ter s tem povečuje prostornino krvi, kar zviša krvni tlak. To so sicer kompenzacijski mehanizmi, ki se sprožijo za vzdrževanje normalnega stanja organizma. Bolezenski so njihovi čezmerni učinki.
Esencialna in sekundarna hipertenzija
Medicinska znanost ločuje med esencialno in sekundarno hipertenzijo.
Pri sekundarni gre za posledico neke bolezni, večinoma je vzrok v ledvicah ali žlezah z notranjim izločanjem. Pri večini bolnikov s hipertenzijo vzroka za povišanje tlaka zdravniki danes ne morejo ugotoviti. To je primarna ali esencialna hipertenzija. Vendar to ne pomeni, da vzroka ni, temveč da ga znanosti še ni uspelo nedvoumno določiti.
Normalno je, da nam s starostjo krvni tlak narašča. Mlad odrasel človek naj bi ga imel pod 120/80 milimetrov živega srebra (mmHg). Ugotovili so, da višji že povzroča okvare v ožilju. Višji ko je, večjo okvaro povzroča. Normalen je po zadnjih evropskih in slovenskih smernicah pod 130/85 mmHg. Visoko normalen krvi tlak je 130–139/85–89. Vse, kar je več, je že hipertenzija. 140/90 je meja za povišan krvni tlak.
Nanj vpliva tudi kajenje
Ena cigareta, ki jo pokadite, vam bo tlak za kratek čas zvišala, vendar se bo potem spet znižal. Verižni kadilci pa imajo lahko stalno zvišan krvni tlak. Tudi cigareta v kombinaciji s kavo ga zviša. Zdravniki danes hipertonikom ne prepovedujejo črnega poživila. Tudi ta
blago zviša krvni tlak za kratek čas. V manjši količini je alkohol za krvni tlak nenevaren. Če ga kdo popije veliko, mu bo krvni tlak zaradi širitve žil upadel, vendar se pri kroničnem uživanju večjih količin alkohola zviša. Med zelo hudimi posledicami je možganska krvavitev. Pomembna je tudi telesna teža. Če se vam je nabralo preveč kilogramov in imate povišan krvni tlak, bo treba shujšati. Med ljudmi je razširjeno, da ga zviša tudi količina zaužite soli. To ne drži povsem, saj sol na nekatere vpliva, na druge pa ne. To je delno odvisno od aktivnosti hormona renina v krvi. Ljudje smo pač različni. Tisti z manjšo aktivnostjo renina so občutljivi za sol, tisti, pri katerih je hormon zelo aktiven, pa ne. Starejši ali debelejši ko postajamo, bolj smo občutljivi za sol.
Posledice
Visok krvni tlak je lahko nevaren sam po sebi, brez drugih dejavnikov tveganja. Lahko povzroči hipertenzijsko encefalopatijo, kar pomeni možgansko bolezen. Če ni hitrega posredovanja (znižanja krvnega tlaka), lahko sledi smrt. Druga posledica je maligna hipertenzija, to so krvavitve in prehod krvne plazme iz žil, včasih nastane tudi oteklina izhodišča vidnega živca na očesnem ozadju. Zaradi nezdravljene maligne hipertenzije človek umre, ker se isto dogaja v ledvicah, ki brez zdravljenja hitreje kot običajno odpovedo, pridružijo pa se tudi zapleti v srcu ali možganih. Tretja neposredna posledica povišanega krvnega tlaka je, da poči arterija v možganih, kar povzroči poškodbo možganov z invalidnostjo ali pa tudi smrt.
Sladkorni bolniki
Zelo nevarno je, če imajo ljudje s povišanim krvnim tlakom tudi sladkorno bolezen. Tudi diabetologi menijo, da je treba pri teh agresivno zdraviti oboje, hipertenzijo pravzaprav še bolj.
Visok krvni tlak pomeni stalno obremenitev srca. V aorti in arterijah je tlak zvišan. Srce torej črpa kri proti visokemu tlaku, mora se temu prilagoditi. To stori tako, da se zadebeli mišica levega prekata. Nastane hipertrofija levega prekata, ker se povečata mišična in vezivna masa prekatne stene. Pri obremenitvi s prostornino, kadar se skozi srce pretaka prevelika količina krvi, kar se dogaja pri nekaterih bolnikih z zvišanim krvnim tlakom, na primer pri debelih, pa se predvsem razširi votlina levega prekata. Pogosto sta v igri obe obremenitvi srca. Vendar se tudi pri čisti obremenitvi s tlakom z leti razširi votlina levega prekata in srce začne popuščati. Že samo hipertrofija poslabša pretok v koronarnih arterijah, zlasti majhnih, vpliva pa tudi na razvoj koronarne bolezni, se pravi bolezni večjih koronarnih arterij na površini srca. Zato je angina pektoris zelo pogosto srčni simptom pri bolnikih s hipertenzijo, ogroženost s srčnim infarktom pa velika.
Posledice zvišanega tlaka
- Hipertenzijska encefalopatija, kar pomeni možgansko bolezen. Če ni hitrega posredovanja (znižanja krvnega tlaka), lahko sledi smrt.
- Maligna hipertenzija so krvavitve in prehod krvne plazme iz žil, včasih nastane tudi oteklina izhodišča vidnega živca na očesnem ozadju. Če bolnik ni takoj zdravljen, lahko nastopi smrt, ker se isto dogaja v ledvicah, ki brez zdravljenja hitreje kot običajno odpovedo, pridružijo pa se tudi zapleti v srcu ali možganih.
- Tretja neposredna posledica je, da poči arterija v možganih, kar povzroči poškodbo možganov z invalidnostjo ali smrt.