Parnik v Koloradu za snežne sladokusce

Kraj so zaradi gejzirjev v dolini reke Yampa v zvezni državi Kolorado tako poimenovali prvi traperji (lovci na divje živali s pastmi), saj so mislili, da para iz doline Yampe prihaja iz parnikov. V resnici je prihajala iz gejzirjev, ki so jih ugledali prvi beli priseljenci na začetku 20. stoletja. Ko je v dolino prišla železnica, so jih zminirali in od takrat jih uporabljajo za termalna kopališča. Nekaj kilometrov od Strawbery Park Hot Springsa, turističnega mesteca z 12.000 prebivalci, se lahko domačini in turisti sredi zime še vedno kopajo v naravnem okolju, saj so izvire tople vode ohranili v naravni obliki.

Najprej nordijsko, potem alpsko

Čeprav so se prvi naseljenci v hudih in dolgih zimah prebijali od ranča do ranča vse do Steamboata na doma narejenih smučeh, se za začetek smučanja v tem delu Kolorada šteje leto 1913, ko se je v hitro rastočem mestecu ob termalnih izvirih naselil Norvežan Carl Holmensen in na bližnjem hribu zgradil prvo skakalnico. V vse bolj živahnem mestecu je organiziral zanimiv zimski karneval, ki se je ohranil do danes. Ta lokalna prireditev, ki je prerasla v enega največjih karnevalov v Koloradu, se je ohranila dolga leta in je nekakšen vrhunec zimske sezone.

Začetki alpskega smučanja, ki zdaj močno prevladuje nad nordijskim, segajo v leto 1963, ko so na bližnja pobočja tritisočakov napeljali prve žičnice. Potem se je to središče razvijalo z neverjetno naglico in danes obsega kar 1200 hektarov smučišč, na katerih je z visokih vrhov v dolino speljanih kar 169 prog. Najdaljša je dolga 4,8 kilometra. Skupaj ima 16 žičnic z zmogljivostjo 41.465 oseb na uro. Najvišji vrh Werner so poimenovali po večkratnem ameriškem alpskem olimpijskem zmagovalcu, ki je le tri tedne po koncu uspešne kariere med snemanjem filma v bližini St. Moritza v Švici tragično preminil v snežnem plazu.

Sicer pa velikansko smučišče z višinsko razliko nekaj čez 1100 metrov premore 14 odstotkov prog za začetnike, 42 odstotkov za srednje dobre smučarje in kar 44 odstotkov za zelo dobre. Poleg naravnih prog imajo tudi tri snežne parke. Zadovoljstvo in razvajanje za evropske pojme nista ravno poceni. Vozovnica za celoten sistem žičnic stane kar 124 dolarjev na dan. Za petdnevno je treba odšteti 620 zelencev. Je pa to velikansko središče prijazno do najmlajših, saj je smučanje za otroke do 12. leta brezplačno. Zato pa so manj prijazni do starejših, saj imajo v nasprotju z drugimi smučišči v Koloradu, ki dajo popust pri 65 letih, enako ugodnost šele pri dopolnjenem 70. letu.

Ob vznožju smučišč v Parniku in le nekaj minut vožnje od središča mesta je turistično naselje, ki z drugimi satelitskimi turističnimi naselji premore kar 18.000 postelj. V starem delu Steamboata je vrsta zelo zanimivih trgovin, od katerih je najbolj znana prodajalna kavbojskih oblačil in obutve F.M. Light & Sons, ki se ponaša z več kot stoletno tradicijo. V trgovini, ki je ena največjih znamenitosti, lahko kupite najrazličnejša oblačila in obutev. Največja je izbira kavbojskih škornjev, ki lahko stanejo tudi nekaj tisoč dolarjev. Bogatih kupcev ne manjka, skoraj obvezno pa si trgovino kot največjo znamenitost Staemboata ogledajo skoraj vsi.

Če se boste odločili za smučanje v Parniku ob koncu letošnje zimske sezone, ko turiste vabijo s številnimi popusti, morate pohiteti, saj imate čas samo še do 14. aprila. Morda bo bolje, da počakate na prihodnjo sezono in se do tedaj prek spleta pozanimate o popustih, saj boste prihranili veliko denarja.