»Stol ni bila moja najljubša tema. Pritegovalo me je predvsem raziskovanje in oblikovanje konstrukcij in detajla. Ne bi rekel, da me je stol posebno privlačil,« je leta 1994 izjavil danes 90-letni Niko Kralj, ki velja za pravo legendo industrijskega oblikovanja tako v domačem kot svetovnem merilu. Doma in v tujini je prijavil ter registriral 118 različnih patentov in modulov. Izdelal pa je tudi 39 raziskovalnih nalog. Njegove izdelke, zasnovane za velikoserijsko proizvodnjo, so izdelali v več sto tisoč kosih; eden od njih pa je pristal celo v zbirki enega najbolj znanih muzejev – MOMA v New Yorku.
S stolom osvojil svet
Čeprav je Niko Kralj trdil, da ga stol ni najbolj privlačil, je bil prav stol Rex tisti, ki je osvojil svet. Je eden najbolj prepoznavnih in najbolj priljubljenih Kraljevih kosov, pa še svoj prostor v omenjenem muzeju je dobil. Nižji narebreni zložljivi kos pohištva je po mnogo letih zapletov znova v prodaji, za njim stoji podjetje Impakta Les, nastal pa je davnega leta 1952, ko je Niko Kralj začel delati v nekdaj znameniti tovarni Stol iz Kamnika. Le v osmih letih delovanja je trmasti mladi diplomant fakultete za arhitekturo vodstvo prepričal v proizvodnjo doma oblikovanega pohištva – prej so namreč izdelovali licenčne in delno spremenjene tuje izdelke; Kralj je pripravil program in organiziral projektantsko delo za prvo oblikovalsko-razvojno tovarniško službo za področje celotne tedanje Jugoslavije. Tako so njegove inovativne rešitve prispevale k uveljavitvi slovenske pohištvene industrije, imel pa je veliko vpliva tudi na razvoj splošne kulture bivanja pri nas. Poleg Rexa je ustvaril še veliko drugih kosov pohištva – stoli Lupina, 4455, Mosquito, modularno sistemsko pohištvo Futura, Savinja, Javor, Konstrukta – ki so si zaradi brezčasne oblike prislužili naziv klasiki svetovnega oblikovanja.
Razstava oblikovalskih del
Niko Kralj je dolgo poučeval na fakulteti za arhitekturo, bil je tudi ustanovitelj in predstojnik Inštituta za oblikovanje. Leta 1962 so mu podelili Prešernovo nagrado. V Muzeju za arhitekturo in oblikovanje v Ljubljani so pripravili dolgo pričakovano obsežno retrospektivno razstavo njegovega dela Neznani znani oblikovalec, ki nas popelje tako po njegovi bogati oblikovalski poti kot vlogi, ki jo je imel pri razvoju te stroke. Do 4. marca 2012 so na ogled postavljeni njegovi končni izdelki, prototipi, skice, fotografije. Ob nedeljah v januarju in februarju so organizirani vodeni ogledi, v muzeju lahko kupite knjigo o Niku Kralju in njegov stol Rex. Če vam bo sreča mila, ga lahko pridobite v nagradni igri s kuponom, ki ga dobite ob ogledu razstave (www.mao.si).
