Zaprla sta jo kot žival 
in ji nataknila povodec

Da je bila Joelle Lockwood žrtev morilca, so bila vse glasnejša ugibanja julija, ko je tridesetletna mati dveh otrok skrivnostno izginila po neki zabavi. V usodni noči se je za njo izgubila vsaka sled, policija pa je kar dva meseca brez kakršnih koli otipljivih podatkov tavala v temi.

Joelle se je konec minulega tedna v spremstvu svojega odrešitelja Rona Higgsa znašla na pragu policijske postaje v Evansillu v ameriški zvezni državi Indiana, zgodba, ki jo je zaupala možem postave, je bila naravnost grozljiva. Svojo zadnjo noč na prostosti se je peš in vinjena vračala z zabave, ko ji je pot prestregel znanec iz otroštva in ji ponudil prevoz domov. Toda 37-letni Ricky Roy House ml. je imel drugačne načrte: Joelle je odpeljal v svojo mobilno hišico, ki si jo deli s sedem let starejšo partnerico Kendro Tooly, in znanko zaprl v živalsko kletko! Ugrabljeni sta nadela še pasjo ovratnico in jo slekla do golega, potem pa jo vsak dan silila k opravljanju gospodinjskih del – na povodcu. Žrtev je izprijeni par redno tudi posiljeval, vse do konca minulega tedna, ko ju je obiskal Kendrin nekdanji mož: Tollyjeva je namreč Higgsa poklicala, češ da potrebuje denarno pomoč. »House mi je navdušeno pokazal Joelle v leseni kletki. Na sebi je imela le kratko majico, okoli vratu pa usnjeno ovratnico. Pozneje sem izvedel, da ji dajeta le malo hrane in vode. Sprva sem mislil, da Joelle sodeluje v nekakšni bizarni igrici, sama pa je bila nenehno tiho. Potem pa je bruhnila v solze in mi zaupala, da jo trpinčita in ne spustita domov. Rotila me je, naj jo vzamem s seboj,« se pošastnega odkritja spominja Higgs, ki je bivši in Housu potem velel, češ naj jo izpustita, sicer da bo poklical policijo. Sprevrženca ga seveda nista upoštevala, temveč sta sklenila s Higgsom in Joelle kar nasilno obračunati: vanju sta uperila pištolo, vendar je žrtvi in njenemu odrešitelju v še neznanih okoliščinah uspelo pobegniti iz mobilne hišice.

Higgs jo je najprej odpeljal na policijsko postajo, kjer so potrdili identiteto pogrešane 30-letnice, ki so jo doma nestrpno pričakovali dva otroka in njena mati. Družina je po izginotju postavila spletno stran, posvečeno Joelle, na kateri so ponujali tudi denarno nagrado za koristne informacije – nihče pa ni potrkal na vrata zanikrnega doma Housa in Tooleyjeve, ki sta zdaj v priporu, v soseski pa sta že dolgo veljala za nasilneža in čudaka.