Se bodo uresničili najhujši strahovi svojcev Alice Gross? Ob reki Brent v zahodnem Londonu so našli truplo, manj kot pet kilometrov od kraja, kjer so štirinajstletnico pred dobrim mesecem tudi nazadnje videli.
Kot so pojasnili možje s Scotland Yarda, so po prelomnem odkritju sprožili preiskavo umora, vse več je namreč možnosti, da prikupna najstnica ni več živa. Podrobnosti o truplu še niso razodeli, saj še niso opravili obdukcije in uradne identifikacije, vendar dejstvo, da so o srhljivi najdbi že obvestili dekletove starše, jasno namiguje, da je Alice nekdo umoril. Bilo je konec avgusta, ko se je najstnica sprehajala ob reki Grand Union Canal po četrti Ealing, kot so pozneje potrdile tudi varnostne videokamere: deset minut za njo je isti most kakor dekle prečkal kolesar, zdaj glavni in edini osumljenec ter že obsojeni morilec Arnis Zalkalns, priseljeni gradbenik iz Latvije, ki je izginil neznano kam teden po začetku obsežne iskalne akcije. Njegova zdajšnja žena, ki z njuno dojenčico živi prav v Ealingu, o pogrešanem možu menda ne ve ničesar.
Scotland Yard je pred dnevi začel temeljito prečesavati okolico reke, operacijo pa so označili za največjo po preiskavi bombardiranja britanske prestolnice 2005. Alice je iskalo več kot 300 mož, vključile so se celo kraljeve letalske sile RAF, ki so posodile visokotehnološko opremo za pregledovanje terena iz zraka: kmalu so zožili obroč na kraj, kjer so dekle videli nazadnje, v upanju, da bi morda našli njen pogrešani telefon, katerega signal se je izgubil takoj po izginotju, vendar niso imeli sreče. V akciji so sodelovali tako rekoč vsi prebivalci Ealinga, ki so ga preiskovalci ovili v rumen trak, pred dnevi pa je preiskava doživela ključen preboj: kje točno so našli truplo, še niso razodeli, zaupali so le, da so bili posmrtni ostanki skriti zelo dobro in premišljeno, in sicer v bližini sotočja rek Brent in Grand Union Canal.
Skrhani starši Rosalind Hodgkiss in Jose Gross vse od avgustovskega izginotja nagovarjata javnost in prosita za pomoč: hčerki sta namenila tudi poseben profil na facebooku, kjer sta zbirala informacije o Aliceinih zadnjih dneh, znancih in vseh zanimivostih, ki bi lahko kakor koli pripomogli k preiskavi. »Občutiva izjemno podporo soseščine, prijateljev in sorodnikov, pri tem pa nagovarjava tudi Alice, če naju lahko sliši, naj se vrne domov. Pogrešava jo, neizmerno jo imava rada,« je še pred dnevi objokana povedala Rosalind, ki se živo spominja popoldanskih ur 28. avgusta, ko je nestrpno pričakovala hčerkino vrnitev domov, a dekleta, ki se staršem ni nikoli izneverilo, kar ni bilo. »Pogrešava vse v zvezi z njo. Njen nasmeh, njeno navihanost, prav vse, povezano z njo, želiva si, da se vrne domov.« Ali je njuno negotovost končalo tragično odkritje, bo znano v kratkem, ali je s truplom resnično povezan Zalkalns, pa bo policija skorajda z gotovostjo, če posmrtnih ostankov le ni preveč poškodovala voda, potrdila z DNK: v svoji bazi ima namreč shranjene vzorce Latvijca, ki je pred sedemnajstimi leti v svoji domovini umoril prvo ženo, 22-letno Rudite, in za to sedel sedem let. Potem ko je žena izginila, je policijo in svojce pogrešane dolgo uspešno prepričeval, češ da ga je zapustila, dokler niso v bližnjem gozdu odkrili njenega trupla. Zalkalns je potem zločin priznal in zaupal, da je Rudite s kovinsko palico večkrat udaril po glavi in nato pokončal z nožem, ki ga je izdelal sam: ženo je usodno zabodel v srce, orožje pa je po zločinu uničil in zakopal v istem gozdu.
Ali je umoril tudi mlado Alice, bo znano v kratkem, morilčeva sestra Jolanta Daksa pa se boji, da je brat zaradi vesti že storil samomor. Povsem mogoče pa je, da se še vedno kje skriva, Zalkalns je namreč povsem sposoben preživeti v naravi po več tednov, je prepričana! Bančnega računa in mobilnika ni uporabil vse od izginotja, potnega lista pa nima pri sebi, tako da Otoka najverjetneje ni zapustil.