BERKELY – Zabava ob 21. rojstnem dnevu je postala tragedija: z glasnim pokom se je zrušil balkon v četrtem nadstropju, na katerem je stalo več mladih, in treščil 15 metrov globoko. Umrlo je šest ljudi, štirje takoj, dva pozneje v bolnišnici, sedem je ranjenih, nekaj huje in so v kritičnem stanju. Policija in upravitelj zgradbe v Berkeleyju v ameriški zvezni državi Kalifornija, le nekaj ulic od kampusa kalifornijske univerze, ugotavlja, zakaj je balkonska konstrukcija popustila; morda zaradi prevelike obremenitve, saj je na balkonu hkrati stalo od 12 do 14 ljudi. Preiskovalci bodo ugotavljali, ali je bil balkon zgrajen v skladu s predpisi ali je bilo na njem zares preveč ljudi in ali je morda konstrukcija oslabela zaradi vremenskih pojavov.
Pet žrtev je bilo z Irske, vsi so bili stari 21 let in so imeli vizum, ki mladim dovoljuje poletno potovanje in delo po ZDA, šesta žrtev je bila iz Kalifornije. Umrli so 22-letni Američan Ashley Donohoe ter Irci Olivia Burke, Eoghan Culligan, Niccolai Schuster, Lorcan Miller in Eimear Walsh, ki so obiskovali različne kolidže v Dublinu; prek ameriškega vladnega programa J-1 v ZDA vsako leto pride 100.000 študentov, mnogi delajo v letoviščih, poletnih kampih in drugod. Med Irci je zlasti priljubljen San Francisco z okolico, letos jih tam dela 700.
Kakšno uro pred tragedijo so policisti dobili pritožbo zaradi glasne zabave v stanovanju, a tja še niso prišli, ko se je približno 30 minut po polnoči po lokalnem času vdal balkon s kovinsko ograjo in padel nadstropje nižje. »Slišal sem glasen pok in veliko kričanja,« je povedal 21-letni Dan Sullivan, irski študent, ki je spal, Mark Neville, prav tako irski študent, ki je tudi bil v zgradbi, je dodal: »Šel sem ven in videl razbitine na ulici, več irskih študentov je jokalo.« Na ulici so žalujoči in mimoidoči prinašali cvetje, sporočila, nekdo je pustil škatlico cigaret. Svojci žrtev naj bi že včeraj iz Irske začeli prihajati v ZDA. »Srce mi joče, sočustvujem s starši, ki so izgubili svoje otroke, samo predstavljam si lahko strah staršev tistih otrok, ki so letos v Kaliforniji, in jih poskušajo priklicati,« je povedal irski premier Enda Kenny. U. S.
