V filmu in na gledaliških odrih je dosegel skoraj vse, kar se doseči da. Muzikal Kabaret mu je namreč prinesel tonyja, najprestižnejšo gledališko nagrado, s ponovitvijo vloge na filmskem platnu, ko je prepeval in plesal z Lizo Minnelli, pa si je priigral še oskarja in zlati globus. Ob čemer pa kljub poklicnim uspehom ni prav nič trpela njegova zasebnost, saj je srečnih 24 let preživel z ženo Jo Wilder, s katero sta ljubeče vzgajala dva otroka. A vendar je Joel Grey kljub vsem dosežkom dolga leta, več kot osem desetletij, s seboj nosil tudi skrivnost, ki si je vse doslej ni upal razkriti. »Ne maram predalčkanja. A če bi si že moral nalepiti oznako, potem lahko rečem, da sem homoseksualec,« je v 83. letu igralec vendar zbral pogum in priznal to, kar so vedeli le njegovi najbližji.
Odraščal je v homofobnem svetu
Leta 1932 se je v Clevelandu, v ameriški zvezdni državi Ohio, razlegel tihi jok novorojenčka. Toda svet se je tedaj, ko je vanj pokukal zvezdnik, vrtel malce drugače. Manj razsvetljeno, kar je Joel opazil že pri devetih, ko je hkrati v sebi začel odkrivati malce drugačne vzgibe, kot jih je imela večina njegovih vrstnikov. »Slišal sem, kako so se odrasli v kuhinji – med njimi je bila tudi moja mama – tedaj pogovarjali o homoseksualcih. Kako so jih obkladali z najrazličnejšimi, nič kaj prijaznimi vzdevki. Kako se jih je metalo v ječo ali pa jih je doletelo še kaj hujšega,« se nestrpnosti svoje generacije spominja zvezdnik, zaradi česar so ga občutja, ki so se porajala v njem, hromila. Že kot otrok se je namreč zavedal, da bi ga, ko bi sledil svojim vzgibom, to oropalo življenja, ki si ga je želel zase. »Vem, da sem že tedaj vedel, da si nekega dne želim družine in da želim uspeti kot igralec. A hkrati sem se začel zavedati, da me dekleta sicer privlačijo, a prav tako fantje. Na vse pretege sem se trudil, da moj pravi jaz ne bi privrel na plan, saj bi to z enim zamahom pokopalo moje sanje.«
Leta 1958 se mu je verjetno zdelo, da ni dobil le bitke, ampak kar vojno, ki jo je bil proti sebi. Pred oltar je namreč popeljal rjavolaso Jo, ki mu je povila sina Jamesa in hčerko Jennifer, zakonca pa sta skupaj vztrajala skoraj četrt stoletja. Vse do leta 1982, ko sta vendar zagnala ločitveno kolesje. A čeprav je Joel tedaj dobro vedel, da ga vleče k njegovemu spolu, ljubezen do žene ni bila zlagana ali zaigrana. Ljubil jo je globoko in iskreno, 24 skupnih let pa je bilo najsrečnejše obdobje njegovega življenja. Kajti čeprav ni nikdar živel dvojnega življenja, ampak je bil »globoko zaljubljen v Jo«, je počasi vendar začel sprejemati delček sebe, ki ga je do tedaj tlačil, skrival in poskušal izničiti. »Počasi sem začel sprejemati tudi drugo plat sebe. Ljudje, ki so mi najbliže, že leta vedo za mojo usmerjenost.«
Bolje pozno kot nikoli
V dobrih osmih desetletjih, kolikor tlači zemljo, je videl in doživel že marsikaj. Tudi spremembe v političnem in družbenem ozračju, zaradi česar se mu svet končno zdi dovolj varen, odprt in sprejemajoč, da lahko prenese tudi njegovo razkritje. »Ljudje nekdaj ne bi sprejeli igralca oziroma kar moškega na splošno, ki bi bil homoseksualec. Toda danes spolna usmeritev ni več pomembna,« pravi Grey in se obenem spomni na stanovskega kolega Neila Patricka Harrisa, zvezdnika serije Kako sem spoznal vajino mamo, ki se je lani zaobljubil dolgoletnemu partnerju Davidu Burtki. »Kar poglejte Neila, ki je v mojih očeh resnična zvezda. Ni le izjemno nadarjen igralec in oče, ampak je tudi zvest samemu sebi. Je le to, kar v resnici je. Očitno meja danes ni več.« In kot je Joel morda zapel manjši slavospev Harrisu, s podobnim navdušenjem pozdravlja njegovo lastno razkritje njegova hči, ki je zakorakala po očetovih stopinjah in si v uspešnici Umazani ples priplesala nominacijo za zlati globus. »Presrečna sem za očeta. Končno je prišel do točke v življenju, ko se čuti varno in tako dobro v svoji koži, da je vsem priznal istospolno nagnjenje.« Tudi če je za to potreboval 82 let. A ne nazadnje, bolje pozno kot nikoli. »Šele tedaj, ko se v celoti sprejmeš, si svoboden. Leta pri tem ne igrajo nikakršne vloge. Pomembno je le, da se dokoplješ do tega. Šele ko si priznaš svoj pravi jaz, se dokončno osvobodiš vseh laži in polresnic,« je še pridala ponosna hči.
