Ugibanja je zdaj nepreklicno konec. Naposled je namreč povedal to, kar je večina sveta sklepala že leta, morda celo desetletja. Pri 73 letih, od tega jih že več kot polovico ljubi Garryja Kiefa, je Barry Manilow jasno, glasno in javno potrdil ljubezen do svojega menedžerja, s katerim sta si na skrivni ceremoniji aprila 2014 pred peščico izbrancev izmenjala poročne zaobljube. »Govoric in ugibanja, ki so me obkrožali, nikdar nisem komentiral. Mislil sem, da bi s priznanjem istospolne usmerjenosti razočaral oboževalce, zato sem preprosto molčal,« se je zvezdniku prvič v življenju razvezal jezik.
Premlad za zakon
Prvič je ljubil na začetku 60. let, pri svojih dvajsetih, ko se mu je vnelo srce za srednješolsko simpatijo Susan Deixler, s katero sta leta 1964 zakorakala pred oltar. Po ločenih poteh sta šla že leto pozneje. A ne ker bi Barry le stežka lovil notranje ravnotežje, nevedoč, h kateremu spolu ga vleče, preprosto je bil z mislimi usmerjen v glasbo in premlad za tolikšno zavezanost. »Bila je očarljiva. Resnično sem jo ljubil, a sem bil preprosto premlad za zakon, nisem se bil še pripravljen ustaliti,« pravi Manilow, ki je večino časa preživel v glasbenem studiu in ustvarjal. A je nato, četudi je njegov največji uspeh prišel v 70. letih, začel čutiti osamljenost. Ko je v njegovo življenje vkorakal Garry. Nenadoma so se pevcu zbistrile misli, vse se je postavilo na svoje mesto. »Vedel sem, da je to to. Garry sploh ni vedel, kaj počnem, in to kljub vsem albumom, ki sem jih do tedaj izdal. Bila sva le dva moška, ki sta lahko vzpostavila normalen odnos med dvema, ki sta si všeč, brez zvezdniškega bremena. Imel sem resnično srečo, preden sem spoznal Garryja, sem bil grozljivo osamljen,« je o prelomnem srečanju leta 1978 dejal zvezdnik, ki si je s skladbami o ljubezni in hrepenenju pripel na milijone oboževalcev in vrsto glasbenih nagrad, a do tedaj čutil praznino.
Četudi sta se ljubila, sta čustva pred svetom skrivala. Deloma zaradi glasbenikove želje po ohranjanju zasebnosti, deloma ker si ni upal priznati spolnih nagnjenj, deloma pa, ker njegov izbranec ni vedel, ali se je pripravljen in sposoben spoprijeti z Barryjevo slavo. Sploh na začetku. »Po koncertu sva šla v avto, obkrožili so ga oboževalci. Zibali so avto in ga majali. Tedaj mi je Garry dejal, da ne ve, ali lahko to prenese. Srečen sem, da je kljub začetnim pomislekom ostal ob meni.« In ostal ni zgolj kot njegov (skrivni) partner in ljubimec, ampak tudi kot njegov menedžer in glava produkcijske hiše Barry Manilow Productions. »Garry je super moški in najpametnejša oseba, kar sem jih kdaj spoznal.«
Skrivna poroka
Skoraj natanko pred tremi leti sta skrivaj, v družbi 20, morda 30 najbližjih, skočila v zakon. A četudi je bil zvezdnik prepričan, da je to zgolj formalnost, saj sta se v srcu že dolgo počutila poročena, so se mu od čustev vseeno orosile oči. »Sanjalo se mi ni, da bo ta dan tako nabit s čustvi. Nisem si mislil, da te to, ko dragemu zreš v oči in mu pred ljudmi izpoveš ljubezen, lahko tako globoko gane,« je povedal o poročnem dnevu. Sicer zasebnem in skrivnem, a so se govorice o njem vendar razširile že naslednje leto. Kar je bilo skoraj kot blagoslov v preobleki. »Prej me je bilo strah odziva oboževalcev. A ko so se začele govorice o najini poroki, so bili njihovi odzivi zgolj pozitivni. Vsi so bili srečni za naju, popolni tujci, in to me je ganilo.« Čeprav je potreboval še dve leti, da je z lastnimi besedami javno izpovedal ljubezen.