Vsak december Kennedyjev center zažari ob slovesnosti, na kateri podeljujejo najvišje ameriško priznanje za dosežke v kulturi.
Nagrado Kennedyjevega centra so tokrat prejeli hollywoodski igralec, dvakratni oskarjevec Tom Hanks, britanski glasbenik Sting, soul pevec Al Green in njegova funkovska zasedba Earth, Wind and Fire, ki je tudi nastopila z Greenovimi uspešnicami, igralka Lily Tomlin in balerina Patricia McBride. Slovesnost je povezoval televizijski voditelj Stephen Colbert.
Tom Hanks je v svoji bogati igralski karieri prejel že številne nagrade in priznanja, vendar je dejal, da je vsakič drugače. Pošalil se je, da se pri drugih nagradah »slovesno oblečeš za večer, nato pa zaslišiš ime drugega nagrajenca in se počutiš grozno še šest ur. Nihče ne bo izgubil nocoj!« je zmagoslavno vzkliknil med svojim govorom.
Green, ki je nagrado prejel prvi, njegova besedila pa je pohvalila Whoopi Goldberg, je dejal, da je počastitev zanj spodbuda, da mora s skupino še naprej ustvarjati dobro soul glasbo, da si bo nagrado res zaslužil. O njej si ni nikoli upala sanjati Patricia McBride, Lily Tomlin pa je bolj kot nagrada razveselilo srečanje z Obamo. Meryl Streep se je poklonila Stingu. »Še vedno je nezadovoljen in razmišlja, kaj sledi in kaj še mora odkriti,« je dejala o nagrajencu. »V njegovem iskanju svoje lastne resnice šepeta neposredno v naša srca.« Lady Gaga je Stinga počastila s pesmijo If I Ever Lose My Faith In You. Bruce Springsteen, ki se mu je leta 2009 ob prejemu enake nagrade poklonil prav Sting, je uslugo kolegu in dolgoletnemu prijatelju vrnil s priredbo I Hung My Head. Za vrhunec glasbenega dela večera je poskrbel Bruno Mars, ki je priredil uspešnice britanskega pevca in njegove skupine The Police, So Lonely, Roxanne in Message in a Bottle.