Na filmskem platnu je pravi kameleon, ki se pri izbiri vlog nikoli ni zanašal le na svoj magnetizem, ob katerem se dekletom šibijo kolena. Njegovi filmski alter egi v prvi vrsti namreč razkrivajo nenavadno, bizarno plat Johnnyja Deppa (48) z neukročeno domišljijo. Pa naj gre za Edvarda Škarjerokega, pirata Jacka Sparrowa ali nesmrtnega, čudaškega vampirja. Četudi gre ob tem zgolj za domišljijske like, pa je z vlogo Tonta, indijanskega spremljevalca Lone Rangerja v prihajajočem vesternu, domišljija sedme umetnosti vendar posegla tudi v njegovo resnično življenje. Nad dejstvom, da se je lotil preoblikovanja zgodovinsko pomembne vloge Tonta, je bila LaDonna Harris, pripadnica indijanskega plemena Komanči, tako navdušena, da je hollywoodskega zvezdnika povabila v svoje pleme. In postala njegova druga mati. »Ko sem ga vprašala, ali bi postal pripadnik našega plemena, je idejo navdušeno in ponosno zgrabil z obema rokama.«
Legenda o samotnem jezdecu
Tonto je domišljijski lik, ki pa je že pri prvi filmski uprizoritvi naletel na mešana občutja ameriških domorodcev. Mnogi so, kljub njegovim junaštvom, v liku namreč zaznali malce slabšalen prizvok, pretirano stereotipizacijo ameriških domorodcev, čemur pa poskuša Depp zdaj narediti konec. »Vlogo sem sprejel, ker sem se želel poigrati s stereotipi o Indijancih ali vsaj z načini, kako so jih v filmih vselej prikazovali,« je dejal igralec, ki poskuša prekiniti tradicijo, četudi je pri tem morda malce zamižal na eno oko, ko gre za zgodovinsko avtentičnost. »Želim mu pridati še več samozadostnosti in ponosa.« Kar pa je navsezadnje morda razumljivo, saj se tudi po njem pretaka delček indijanske krvi. Njegova prababica je bila namreč pripadnica indijanskega plemena, zaradi česar ga s prvotnimi prebivalci novega sveta veže posebna vez. Ki pa se je zdaj še okrepila, saj je s tradicionalnim obredom postal častni član plemena, ki primarno naseljuje ameriško zvezno državo Oklahomo. Četudi temu niso botrovali le njegove korenine in prihajajoči film, saj naj bi z avtohtonimi indijanskimi ljudstvi delil tudi vrednote in svetovne nazore.
Ime mu je Mah Woo May, Tisti, ki spreminja oblike
Slovesnost, s katero so ga sprejeli medse, je potekala na domu Johnnyeve nove indijanske matere, med tradicionalnim obredom pa so mu podelili tudi indijansko ime. Mah Woo May, Tisti, ki spreminja obliko. Kar je več kot ustrezno glede na njegovo sposobnost prilagajanja, prevzemanja in ponotranjanja življenj in značajev filmskih junakov.
