Danes je dan, ko je umrla glasba. Tako je pevka Sheryl Crowe navedla citat glasbenega hita American Pie, ko jo je dosegla vest, da je nepričakovano v 67. letu starosti odšel rockerski velikan Tom Petty, ki je na svetovnem zemljevidu zažarel v 70. letih s skupino Tom Petty and the Heartbreakers. Njenim besedam je sledil slap sožalnih sporočil zvezdnikov, kot so Brian Adams, Courtney Love Cobain, John Mayer, Lena Dunham in Stephen King. Če jih med tistimi, ki so se ovili v črnino, omenimo le peščico.
Še pred enim tednom je bilo vse v redu. Minuli teden je Petty stal na odru še enega v vrsti koncertov v sklopu 40-letnice skupine, ki ga je izstrelila med zvezde. In čeprav je globoko v sebi vedel, da bo to zanj morda poslednja koncertna turneja, »lagal bi, če bi trdil drugače«, je mislil, da je morda napočil čas, da izpreže in se bolj celovito posveti družini. Sanjalo se mu ni, da ga bo izdalo srce.
Našla ga je na tleh
V nedeljo zvečer je zazvonil telefon losangeleških reševalcev. »Moj mož ne diha!« se je zaslišal glas Dane York, ki je ljubljenega brez utripa in zavesti našla na tleh njune hiše. Zastalo mu je srce. In čeprav so ga nemudoma odpeljali v bližnjo bolnišnico, ga priključili na vrsto aparatur in spet začutili šibak srčni utrip, je bilo Pettyjevo stanje kritično. Visel je na nitki. Že kmalu so zaznali odsotnost možganske dejavnosti, zato so morali njegovi najbližji sprejeti težko odločitev in ga odklopiti z aparatov, ki so ga ohranjali pri življenju. »Z žalostjo sporočamo vest o prezgodnji smrti očeta, moža, brata in prijatelja. Doživel je močan srčni napad. Umrl je mirno, obkrožen z družino, člani benda in prijatelji,« je srce parajočo vest sporočil njegov menedžer.
Če je verjeti glasbeni urbani legendi, se je za Pettyja, tedaj starega komaj 10 let, vse spremenilo, ko se je rokoval s kraljem rock'n'rolla Elvisom Presleyjem. Tam in tedaj, zaradi njega, naj bi se odločil življenje posvetiti glasbi, zato je svojo ljubo fračo zamenjal za nekaj glasbenih plošč. In zgodovina se je lahko začela pisati. Šolo je obesil na klin pri 17, s poznejšima članoma benda Mikom Campbellom in Benmontom Tenchem so dneve preživljali ob poslušanju glasbe in kovanju kitic, prve lastne zvoke pa so skomponirali med stenami garaže. A so se nemudoma po prihodu v Los Angeles na začetku 70. let, kamor so odšli z željo po snemalni pogodbi, razšli. Kar je bilo le za kratko, saj jih je strast do glasbe 1975. spet privedla na kup, leto pozneje pa so že izdali prvi album. In si počasi tlakovali pot med velikane, kar jim je dokončno uspelo s tretjim albumom Damn the Torpedoes, katerega zvoki in besedila so omrežili tudi Pettyjeve vzornike Boba Dylana, Roya Orbisona, Jeffa Lynna in Georgea Harrisona, ki so v 80. sklenili roke s Pettyjem v sklopu superzasedbe Traveling Wilbury.
Ljubezen ga je rešila heroina
Njegova profesionalna pot je bila več kot plodovita. Ob 13 skupnih albumih je izdal tudi tri solistične, se zavihtel med najbolje prodajane glasbenike vseh časov, 2002. pa se je njegovo ime zableščalo tudi v dvorani slavnih rock'n'rolla. A kot mu je šlo v glasbi vse kot po maslu, je bila Tomova zasebnost razburkana in težka, vse od mladih let, ko se je oče nad njim izživljal z usnjenim pasom. Miru in sreče ni našel niti v zakonu, v katerega je 1974. skočil s srednješolsko ljubeznijo Jane Benyo. »Vajen sem, da je življenje pekel. Zakon mojih staršev je bil peklenski. Oče me je trpinčil kot otroka. Nato pa sem se znašel v lastnem zakonu, polnem zlorabe.« Toda svojo Jane je vendar globoko ljubil skoraj vseh 22 let njunega skupnega življenja. A če je mislil, da mu bo po ločitvi posijalo sonce, se je motil. Zdrsnil je v brezno heroinske odvisnosti. »Izgubljal sem dušo. Nisem želel biti suženj ničesar, a dogodilo se je prav to.« Dokler se mu odvisnosti ni uspelo otresti med obiskom rehabilitacijske klinike. Leta 2001 je potem Dano York popeljal pred oltar in z njo živel vse do poslednjega diha.
