V sredo, 16. julija, je svet obkrožila žalostna novica, da se je v 71. letu starosti poslovil legendarni blues kitarist Johnny Winter. Vest se nas je še toliko bolj dotaknila, saj smo v Slovenskih novicah nedavno objavili enega izmed zadnjih intervjujev z glasbenim velikanom iz Teksasa. »Rad bi nastopil tudi v Sloveniji, če me boste povabili, bomo z veseljem prišli!« nam je pred slabima dvema mesecema zaupal Winter pred koncertom v italijanskem Vidmu. Takrat je bil videti v dobri kondiciji, pohvalil se je, da je na stara leta prenehal kaditi, nad njim pa je bdel osebni terapevt, ki mu je predpisoval zdravo prehrano in skrbel za ustrezno telesno dejavnost.
Winter se je veselil izida albuma Step Back, ki je bil predviden že v začetku leta, a ga je prestavil na 2. september. Povedal nam je, da je k sodelovanju pri težko pričakovanem nasledniku uspešnega albuma Roots (2011, Magaforce) privabil odmevna glasbena imena, kot so Eric Clapton, Dr. John, Ben Harper, Mark Knopfler, Billy Gibbons iz ZZ Top’s ter Joe Perry iz skupine Aerosmith. Na albumu se je znašla vrsta priredb skladb iz Winterjeve mladosti.
»V časih, ko so te skladbe nastale, je bila glasba veliko boljša kot danes in glasbeniki so veliko bolje igrali. Nova glasba mi ni všeč in je ne poslušam. Danes so blues glasbeniki slabi, ne zanjo igrati bluesa, ni jim jasno. Ne vem, zakaj je tako, še sanja se mi ne. Mogoče zaradi tega, ker jim ni bilo treba prestati ničesar težkega, kot so to morali ljudje v 30. in 40. letih. Nikomur ni več treba nabirati bombaža, to ti je zagotovo dalo blues. Če si živel v Misisipiju, si imel blues,« je prepričan Winter, ki je v bogati karieri sodeloval z glasbeniki, ki so sodobni blues razvili, najbolj odmevna je bila njegova kolaboracija z njegovim vzornikom iz otroštva Muddyjem Watersom, očetom chicaškega bluesa. »Muddyja sem spoznal, ko smo bili njegova predskupina na koncertu v Austinu v Teksasu. Nastopal je v klubu The Vulcan Gas Company. To je bilo leta 1967.« Pozneje ga je Muddy izbral za producenta in mu prepustil, da je na novo definiral zvok njegovih najzgodnejših posnetkov. »Neskončno sem užival na snemanjih z Muddyjem, ljubil sem njegovo glasbo. V njegovi skupini so bili sami odlični glasbeniki, nikoli nismo posneli skladbe več kot dvakrat, preprosto ni bilo treba. Navadno smo studijski del končali v tednu dni. Naša snemanja sem izdatno dokumentiral, veliko sem fotografiral, bil sem v nebesih.«
Johnny Winter, rodil se je februarja 1944 v Beaumontu (Teksas), je koncertiral do svojega konca, Sloveniji se je nazadnje približal 12. julija z nastopom v Wiesnu. Mrtvega so našli v njegovi hotelski sobi v švicarskem St. Gallnu, potem ko je še 14. julija nastopil na festivalu Cahors Blues v Franciji. Razlog njegove smrti za zdaj ni znan, je pa nameraval Winter s prvim avgustom začeti ameriško turnejo. Njegovo slovo bo v glasbenem svetu pustilo veliko praznine in prostora za definicijo njegove vloge v zgodovini bluesa. Izgubili smo enega najbolj karizmatičnih kitaristov in velikega človeka.