Zgodilo se je lani, ko je Noel Radford, potem ko se je odpravil v službo, spoznal, da je doma pozabil enega od otrok – a kdo bi ga lahko obsojal, ko pa jih je že takrat imel šestnajst. Najštevilnejša britanska družina pa je od minulega tedna še bogatejša: pridružila se jim je zdrava deklica Hallie.
Noel in Sue iz Lancashira sta izjemno ponosna na svoje resnično velikansko gnezdo, v katerem zadovoljno živijo že 26-letni Chris, 21-letna Sophie, 19-letna Chloe, 17-letni Jack, 15-letni Daniel, 14-letni Luke, 13-letna Millie, 12-letna Katie, 11-letni James, devetletna Ellie, osemletna Aimee, sedemletni Josh, šestletni Max, štiriletna Tillie, triletni Oscar in dveletni Caspar. Dodajmo še šokantni podatek: Sue jih šteje komaj 39, Noel pa 43! Tako je, par, ki so ga obravnavali že številni dokumentarci, je prvega otroka povil, ko je Sue štela komaj 13 let. In kar se je pred dobrega četrt stoletja zdelo kot polomija, se je prelevilo v neverjetno ljubezensko zgodbo, ponosno pojasnjujeta zdaj srečna zakonca, ki sta uspešno kljubovala kritikam staršev in neprizanesljivi okolici ter si ustvarila čudovito življenje. Sprva sta načrtovala tri otroke, a kaj ko so jima ti prinesli toliko sreče, da se je preprosto nista mogla nasititi.
In da ne bo pomote, Radfordova se s tako številno družino niti približno ne okoriščata z državnim socialnim sistemom. Zakonca sta namreč kljub neverjetnemu družinskemu ritmu uspešna poslovneža, ki garata v domači pekarni! »Ne smeva si dopustiti, da bi si otroci o naju mislili, da sva lenuha, ki živita na račun države. Delovna etika je zelo pomembna za naju, starejši trije so že zaposleni v družinskem podjetju, tako da se že preživljajo sami,« je ponosna Sue. Radfordovi živijo na razkošnem viktorijanskem posestvu, v vili je deset spalnic, tja pa so se preselili pred 11 leti; imajo še pet psov in nekaj kokoši. Ena od hčera, Sophie, je pred časom zapustila dom in se preselila k zaročencu, s katerim že vzgaja svoja dva otroka.
Kot rečeno, se je Hallie rodila minuli teden, Sue pa je z bolečino spregovorila še o tragediji, ki je družino doletela pred enajstimi meseci: takrat je namreč mrtvorojen prišel na svet Alfie. »Življenje se ti sesuje kot hišica iz kart, vse se spremeni. Ko zdravnik ni našel srčnega utripa, sem začela glasno vpiti in jokati, obenem pa se me je polastila dodatna groza, saj je Sophie takrat pričakovala svojega drugega otroka. Kaj če se enako zgodi njej, sem trepetala, naslednji tedni, ki sem jih preživela v nepopisnem strahu, so bili naravnost grozljivi,« je zaupala Sue in pristavila: »A ko imaš toliko otrok, si ne moreš privoščiti dolgega žalovanja. Preprosto nimaš časa, življenje gre pač naprej. Dva meseca pozneje sem spet zanosila, in čeprav to ni izbrisalo bolečine, mi je vsaj dalo novo upanje. A ko me kdo vpraša, koliko otrok imam, odgovorim osemnajst, zame je Alfie del naše družine.«
Devet litrov mleka in minibus
Zanimivo, ne Sue ne Noel ne prihajata iz velike družine: oba imata po enega brata in sta posvojena. Nista verna, poudarjata, ker ju pač marsikdo prehitro označi za predana kristjana, rojstvo otroka je za njiju preprosto neizmerna sreča, ki jo tako rada podoživljata vsakokrat znova. »Ne bi mogla reči, da uživam v nosečnosti, saj mi je vedno slabo. Tudi porodi niso z izkušnjami nič lažji, ne bolijo nič manj. Dejstvo je, da je rojstvo vsakega otroka posebno: kakor da bi rodila prvič. To je vsakič nov občutek,« je razkrila Sue. »Nikoli nisva osamljena, nikoli nama ni dolgčas,« je dodal še Noel.
In kako je videti dan pri Radfordovih? Noel vstane ob petih in se odpravi na delo, Sue pa ob pol sedmih prebudi otroke in jih pripravi za šolo. Zajtrkujejo v dveh izmenah, vsako jutro pospravijo dve veliki škatli kosmičev in devet litrov mleka. Mož se pred osmo uro vrne domov, da mlajše odpelje v šolo z minibusom, trije najmlajši ostanejo doma s Sue. Red in disciplina sta temelj doma Radfordovih, le tako je lahko mama čila in spočita: Sue vsako noč spi neverjetnih sedem ur, počiva pa tudi vsak dan med pol eno in tretjo. No, preostali čas gara: pralni stroj se vrti vsak dan od šest- do dvanajstkrat, količine porabljenega praška in mehčalca so neizmerne. Radfordovi so tudi veliki porabniki testenin, saj je to njihova najljubša večerja, pogosto si pripravijo tudi piščančjo obaro, vsak dan pa zaužijejo še dva zaboja jabolk, dva šopa banan in zaboj pomaranč. Vsak teden porabijo za hrano okoli 350 evrov, pojasnjujeta zakonca, ki pa k sreči poznata poštene mesarje in dobavitelje sadja ter zelenjave, tako da se lahko izpogajata za sprejemljivo ceno. Za vsak rojstni dan odštejeta 130 evrov, za dopust odštejeta za glavo do 300 evrov. »To je naše edino razkošje, ne zapravljamo za cigarete, alkohol in podobno,« zaupa Sue, ki za potovanje za vso družino pripravi skupno le pet kovčkov.
Starši ležejo k počitku ob desetih, mamičin urnik pa kdaj na glavo obrne le najmlajša Hallie. Varuške seveda ne potrebujeta, saj za najmlajše zgledno poskrbijo – najstarejši.
