Vsi smo že slišali, da bi ob morebitnem jedrskem opustošenju preživeli le ščurki, ki bi zavladali svetu, vendar obstaja bitje, ki je še prilagodljivejše in vzdržljivejše kot te zloglasne žuželke. Ljudje smo pač takšni, da svet razumemo po svoji podobi in razumevanju, k sreči pa smo tudi iznajdljiva in radovedna bitja, kar nas je pripeljalo do nepredstavljivih odkritij. Med zadnje nedvomno spada mikroskop. Odkar smo dobili vpogled v skriti svet mikroorganizmov, se je naše razumevanje življenja postavilo na glavo.
Drobna bitja, ki bivajo v kapljici vode, so se izkazala za ključna pri delovanju ekosistemov. Med njimi so primerki, katerih sposobnosti so še danes nerešljiv izziv za znanstvenike. Med te spadajo tardigradi, poznani tudi pod prikupnim imenom vodni medvedki, ki so sposobni preživeti v najskrajnejših razmerah. Najdemo jih lahko v najrazličnejših oblikah, znanih je že več kot 900 vrst. Poselili so skoraj vse kotičke sveta, od najvišjih gora do najglobljih oceanov, sicer pa se najbolje počutijo v vodnih ali vlažnih okoljih.
Skrajno trdoživi
Raziskovalci so kmalu ugotovili, da so te živali skrajno trdožive: lahko jih zamrznemo do –236 stopinj Celzija ali pa jih damo v vrelo vodo, ki dosega 180 stopinj Celzija – vseeno bodo preživele. Brez vode in hrane lahko preživijo skoraj 10 let, kos jim ni niti vakuum v vesolju, še več, izpostavimo jih lahko različnim vrstam sevanja, saj prenesejo stopnje, ki so do stokrat višje od tistih, ki bi jih preneslo človeško telo.
