DENVER – Od leta 2007 trpi zaradi hudih težav z dihanjem, krivec bo zdaj plačal: proizvajalec in prodajalec pokovke King Soopers bo odštel kar sedem milijonov dolarjev!
Wayne Watson, 59-letnik iz ameriške zvezne države Kolorado, se je pred petimi leti navdušil nad priljubljenim prigrizkom, seveda pripravljenim značilno po ameriško, v posebni vrečki in mikrovalovni pečici. Sčasoma je začelo njegovo zdravje občutno pešati: pogosto je kašljal, čeprav ni kadilec in je bil prej odličnega zdravja, vse težje je prenašal telesne napore, marsikdaj je ostal brez sape. Na temeljitem zdravstvenem pregledu je priznal tudi svojo razvado: tri vrečke slastne pokovke na dan, ob tem podatku pa je zdravnica Cecile Rose, pozneje njegova ključna priča, obstala. Takoj je pomislila na zloglasni diacetil, ki ga v takšnih izdelkih uporabljajo kot ojačevalec okusa, lahko pa povzroči bronhiolitis obliterans, ki so ga večkrat zaznali pri delavcih v proizvodnji kokic. Nekatere raziskave so opozarjale tudi na premaz na notranji strani vrečk, ki naj bi se med segrevanjem razgrajeval v pokovko in naj bi se sproščala nevarna kemikalija, perfluorooktanojska kislina, ki lahko v zadostnih količinah, za katere je Watson nedvomno poskrbel, povzroči celo raka. No, smrtonosno obolenje ga k sreči ni doletelo, kot kaže za zdaj, za težave z dihanjem pa je bil po mnenju zdravnice lahko kriv le diacetil – ki med sestavinami seveda ni omenjen kot morebiti tvegana snov. Watson je učinek diacetila okrepil še tako, da je v vrečko, potem ko jo je vso napihnjeno odstranil iz mikrovalovke in jo odprl, pomolil nos in vdahnil, kot je svoje navdušenje nad pokovko opisal med sojenjem: »Ta prijeten zvok, ko jo odpreš, in potem tiste omamne vonjave! Ne moreš se jim upreti!«
Mimogrede, številni proizvajalci pokovke svojim delavcem po priporočilu stroke že ponujajo zaščitne maske med obdelovanjem koruze, ta podatek pa je bil nazadnje med ključnimi za razsodbo v prid Watsona, ki se od takrat, ko je naredil križ čez razvado, počuti mnogo bolje. Priljubljeni prigrizek bo tako znova ob milijone zaslužka, in to že drugič: leta 2009 je tožbo ravno tako zaradi škodljivih učinkov diacetila dobil takrat 69-letni upokojenec Ronald Kuiper, ki mu je sodišče namenilo polosmi milijon dolarjev, ker je kar 26 let delal pri American Pop Corn Co., odgovoren pa je bil prav za dodajanje diacetila! Kuiper je komaj mesec dni po zgodovinski zmagi na sodišču umrl zaradi odpovedi srca in pljuč.